Авторство этого изобретения в мире мебели приписывают себе многие страны. Существует мнение, что шкафы-купе разработали итальянские дизайнеры, специально для массового типового жилья. Согласно другой версии, прообразы шкафов-купе появились еще во времена Наполеона. Император требовал от своих офицеров безупречного внешнего вида, и, дабы мундиры не измялись, в тесных квартирах были придуманы узкие шкафы с раздвижными дверями. Американцы же утверждают, что шкаф-купе плод их практичной культуры. Какая из версий более правдива, судить историкам, достоверно известно лишь то, что в 50-х годах ХХ века мебельная новинка завоевала популярность во всем мире.

Сегодня шкафы-купе являются обязательным атрибутом практически в каждом американском и европейском доме, они являются неотъемлемой частью внутреннего пространства квартиры и вносятся в план еще на стадии проектирования жилья.

В России шкафы-купе появились с опозданием на несколько десятков лет. Термин сотовые полки, которым обозначаются металлические полки, используемые в шкафе-купе или гардеробной комнате.

Отличительной особенностью и главным достоинством любого шкафа-купе являются раздвижные двери, призванные экономить полезное пространство жилья. На весьма ограниченной площади его владелец сможет поместить великое множество вещей.

Шкафы-купе изготавливаются и моделируются индивидуально, в зависимости от вкуса заказчика, размеров и предназначения помещения для детской комнаты, библиотеки, гостиной, спальни.

Шкафы-купе могут быть встроенными в стену (нишу, угол), а могут быть отдельно стоящими (стационарными). Существуют угловые, диагональные, диагонально-угловые конструкции купе, предназначенные для заполнения мертвого углового пространства. Немаловажно, что при организации общего интерьера жилища шкафы-купе свободно сочетаются с другими видами корпусной мебели: столами, полками, тумбочками, комодами, кроватями. Кроме того, купе могут выполнять функции межкомнатных перегородок или располагаться по обе стороны входных дверей, соединяясь сверху антресолями.

В связи с последним соображением очень важно, чтобы производственные и технические возможности фирмы-производителя позволяли ей не только производить качественные двери, но и делать элемента корпусной мебели: полки, ящики, тумбочки и т.п.

Выделяют две различные системы раздвижных дверей. Самая популярная, когда дверь, находящаяся в стальной или алюминиевой рамке, перемещается в пазу на роликах из пластика или стали. У такого способа крепления есть свои недостатки: высокие двери при сильном ударе могут соскользнуть с направляющих, а мелкие предметы, пыль и бытовой сор, забивающиеся в паз, препятствуют легкому скольжению дверей. Однако слетевшие двери легко устанавливаются на место, а от замусоривания спасает простой пылесос. При другом способе установки двери подвешены, то есть ролики катаются по верхней направляющей, а внизу дверь либо вообще не касается пола (как в случае межкомнатных перегородок), либо имеют поддерживающие ролики (в отдельно стоящем шкафу). Данные системы хорошо защищены от пыли и песчинок.

Для производства шкафов-купе используются рамки и направляющие, изготовленные из стальных или алюминиевых сплавов. Двери в стальной рамке как правило, имеют окраску под дерево либо окрашены в какой-либо цвет. Алюминиевые системы считаются более прочными и поэтому рекомендуются для изготовления межкомнатных, подвижных перегородок, конструкций из прозрачного и тонированного стекла. Кроме того это сейчас модный материал, и здесь фирмы предлагают покупателям хорошо известную алюминиевую систему, имеющую очень широкие возможности как по отделке, так и по схеме установки.

Качество направляющих и роликовых систем влияет на бесшумность, легкость скольжения дверей и соответственно на срок службы самого шкафа. Гарантия на раздвижные системы в среднем составляет от 3 до 25 лет, однако, у некоторых фирм встречается и пожизненная гарантия.

Вставки в двери шкафов-купе изготавливаются, как правило, из ДСП- или МДФ-плит различной толщины. Декор панелей можно подобрать в соответствии с основным цветовым решением комнаты, в тон уже имеющимся мебели, обоям, гардинам, полу, потолку. Кроме того, широко используются прозрачные, матовые и цветные стекла, зеркала, а также специальный мебельный пластик. Преимущества последнего в том, что он делает дверь легче, позволяет увеличить ее максимальную ширину, а также не бьется. Все вышеперечисленные вставки могут комбинироваться между собой, расширяя возможности для дизайна.

Очень эффектно смотрятся зеркальные двери, которые визуально расширяют пространство, особенно, если установлены напротив окна, дверного проема или источника света. Все зеркала и стеклянные поверхности надежно защищены от царапин. Даже при сильном ударе они не рассыпаются на мелкие осколки, а лишь трескаются, так как покрыты специальной пленкой.

Внутреннее пространство шкафов укомплектовывают различными по величине, модификации и предназначению полками, контейнерами, корзинами, вешалками, подставками. Абсолютно все компании-производители предлагают полки и ящики из ДСП или фанеры стандартных размеров. Альтернативу тяжелым плитным материалам составляют сотовые элементы: корзины, полки, контейнеры, подставки и ящики, выполненные из стальной сетки с виниловым покрытием. Сотовые комплектующие обеспечивают сквозную циркуляцию воздуха, благодаря чему шкаф постоянно проветривается. А вещи, помещенные в прозрачные ячейки, всегда доступны и находятся в поле зрения. Кроме того, сотовые элементы легко демонтируются, освобождая место для крупногабаритных предметов, и легко комбинируются с секциями из ДСП.

Шкафы под потолок обычно дополняют антресолями с раздвижными или распашными дверями. Для сокрытия пустот между шкафом, стенами и потолком, труб отопления, а также для увеличения высоты шкафа применяются так называемые фальшь-панели декоративные пластины, идентичные по цвету и фактуре отделке дверей.

В качестве дополнительных аксессуаров для шкафов-купе производители предлагают автоматические или механические вешалки-лифты для брюк, ремней, галстуков.