Искусственным камнем называют декоративную плитку, имитирующую внешний вид природного камня или часть кладки из этого материала. Многих привлекает внешний вид такой облицовки и удобство работы с ней. К другим основным преимуществам можно отнести легкий вес, не перегружающий строительные конструкции и его стоимость. Однако качество этого прекрасного материала зависит от неукоснительного соблюдения технологии производства, что отражается на его внешнем виде и долговечности покрытия. Поэтому при покупке плитки или ее изготовлении своими руками следует обратить внимание на ряд моментов.

В первую очередь, это касается цементного состава, из которого изготовлена плитка. Следует учесть, что полный срок застывания цементной смеси составляет 28 дней при определенных условиях сушки и хранения, поэтому не стоит приобретать или укладывать искусственный облицовочный камень, не прошедший этот этап технологического процесса. Несоблюдение этого важного условия может проявиться в виде неожиданных трещин на плитке, как до укладки, так и в процессе эксплуатации.

Качество наполнителя и самого цемента имеет не менее важную роль в формировании внешнего вида изделия и его свойств. Например, плохая однородность и пористость готового материала может свидетельствовать о том, что смесь в процессе изготовления была плохо перемешана или не подвергалась обязательной виброусадке.

Другим аспектом является применение наполнителей и красителей для смеси. Обычно в качестве наполнителя применяется керамзит с диаметром шариков 1-5 мм, перлит или крупнозернистый песок.

Керамзит является прекрасным утеплителем и придает изделию хороший внешний вид, однако следует иметь ввиду, что применение материала с зернистостью большего диаметра приводит к постепенному разрушению плитки. Дело в том, что внутри крупных шариков остается негашеная известь, которая постепенно разрушает плитку, «отстреливая» маленькие кусочки. Кроме этого, крупный керамзит или другой наполнитель неравномерно распределяет внутренние напряжения готового изделия, что тоже приводит к потере их прочности. Поэтому на качественный искусственный камень цена просто не может быть подозрительно мала. Некоторые производители, желая избежать дополнительных расходов, добавляют низкокачественный наполнитель или отходы, что приводит к потере внешнего вида материала и его медленному разрушению.

Краситель тоже напрямую влияет на внешний вид готового изделия и его качество. Конечно, на момент продажи или изготовления плитки, сделанной с применением дешевых красителей, отличия будут малозаметны. Однако со временем станут видны значительные изменения цвета под влиянием погодных факторов.